ซีเซียมเป็นธาตุโลหะที่หายากและมีความสำคัญ และจีนเผชิญกับความท้าทายจากแคนาดาและสหรัฐอเมริกาในแง่ของสิทธิในการทำเหมืองแร่ในเหมือง Tanko ซึ่งเป็นเหมืองซีเซียมที่ใหญ่ที่สุดในโลกซีเซียมมีบทบาทที่ไม่อาจทดแทนได้ในนาฬิกาอะตอม เซลล์แสงอาทิตย์ ยา การขุดเจาะน้ำมัน ฯลฯ นอกจากนี้ยังเป็นแร่ธาตุเชิงกลยุทธ์เนื่องจากสามารถใช้สร้างอาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธได้
สมบัติและการประยุกต์ของซีเซียม
ซีเซียมเป็นธาตุโลหะที่หายากมาก มีปริมาณในธรรมชาติเพียง 3 ppm และเป็นหนึ่งในธาตุที่มีปริมาณโลหะอัลคาไลต่ำที่สุดในเปลือกโลกซีเซียมมีคุณสมบัติทางกายภาพและเคมีที่เป็นเอกลักษณ์มากมาย เช่น ค่าการนำไฟฟ้าสูงมาก มีจุดหลอมเหลวต่ำมาก และการดูดกลืนแสงสูง ทำให้มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านต่างๆ
ในโทรคมนาคม ซีเซียมใช้ในการผลิตสายเคเบิลใยแก้วนำแสง เครื่องตรวจจับแสง เลเซอร์ และอุปกรณ์อื่นๆ เพื่อปรับปรุงความเร็วและคุณภาพของการส่งสัญญาณซีเซียมยังเป็นวัสดุสำคัญสำหรับเทคโนโลยีการสื่อสาร 5G เนื่องจากสามารถให้บริการซิงโครไนซ์เวลาที่มีความแม่นยำสูงได้
ในด้านพลังงาน ซีเซียมสามารถนำไปใช้ในการผลิตเซลล์แสงอาทิตย์ เครื่องกำเนิดเฟอร์โรฟลูอิด เครื่องยนต์ขับเคลื่อนไอออน และอุปกรณ์พลังงานใหม่อื่นๆ เพื่อปรับปรุงการแปลงพลังงานและประสิทธิภาพการใช้พลังงานซีเซียมยังเป็นวัสดุที่สำคัญในการใช้งานด้านการบินและอวกาศ เนื่องจากมีการใช้ในระบบนำทางด้วยดาวเทียม อุปกรณ์สร้างภาพตอนกลางคืน และการสื่อสารแบบไอออนคลาวด์
ในทางการแพทย์ ซีเซียมสามารถนำไปใช้ผลิตยาได้ เช่น ยานอนหลับ ยาระงับประสาท ยากันชัก และปรับปรุงการทำงานของระบบประสาทของมนุษย์ซีเซียมยังใช้ในการฉายรังสี เช่น การรักษามะเร็ง เช่น มะเร็งต่อมลูกหมาก
ในอุตสาหกรรมเคมี ซีเซียมสามารถใช้สร้างตัวเร่งปฏิกิริยา รีเอเจนต์เคมี อิเล็กโทรไลต์ และผลิตภัณฑ์อื่นๆ เพื่อปรับปรุงอัตราและประสิทธิผลของปฏิกิริยาเคมีซีเซียมยังเป็นวัสดุที่สำคัญในการขุดเจาะน้ำมันเนื่องจากสามารถนำมาใช้ผลิตของเหลวสำหรับการขุดเจาะที่มีความหนาแน่นสูงและสามารถใช้เพื่อปรับปรุงเสถียรภาพและประสิทธิภาพของของเหลวในการเจาะได้
การกระจายและการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรซีเซียมทั่วโลกในปัจจุบัน การใช้ซีเซียมที่ใหญ่ที่สุดคือการพัฒนาน้ำมันและก๊าซธรรมชาติสารประกอบของมันจะมีรูปแบบซีเซียมและซีเซียมคาร์บอเนตเป็นน้ำมันเจาะที่มีความหนาแน่นสูง ซึ่งสามารถปรับปรุงเสถียรภาพและประสิทธิภาพของของเหลวในการเจาะ และป้องกันการพังทลายของผนังหลุมและการรั่วไหลของก๊าซ
แหล่งสะสมซีเซียมโกเมนที่สามารถขุดพบได้ในสามแห่งในโลก ได้แก่ เหมือง Tanco ในแคนาดา เหมือง Bikita ในซิมบับเว และเหมืองซินแคลร์ในออสเตรเลียในบรรดาพื้นที่เหล่านั้น พื้นที่เหมือง Tanco เป็นเหมืองซีเซียมโกเมนที่ใหญ่ที่สุดที่ค้นพบจนถึงปัจจุบัน โดยคิดเป็น 80% ของทรัพยากรสำรองซีเซียมโกเมนทั่วโลก และเกรดซีเซียมออกไซด์เฉลี่ยอยู่ที่ 23.3%เกรดซีเซียมออกไซด์เฉลี่ยอยู่ที่ 11.5% และ 17% ที่เหมือง Bikita และ Sinclair ตามลำดับพื้นที่ทำเหมืองทั้งสามแห่งนี้เป็นแหล่งสะสมเพกมาไทต์ของลิเธียมซีเซียมแทนทาลัม (LCT) ซึ่งอุดมไปด้วยโกเมนซีเซียม ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการสกัดซีเซียม
แผนการเข้าซื้อและขยายเหมือง Tanco ของจีน
สหรัฐอเมริกาเป็นผู้บริโภคซีเซียมรายใหญ่ที่สุดของโลก คิดเป็นประมาณ 40% รองลงมาคือจีนอย่างไรก็ตาม เนื่องจากการผูกขาดของจีนในการทำเหมืองแร่และการกลั่นซีเซียม เหมืองหลักทั้งสามแห่งจึงถูกโอนไปยังประเทศจีน
ก่อนหน้านี้ หลังจากที่บริษัทจีนซื้อเหมือง Tanko จากบริษัทอเมริกันและเริ่มการผลิตต่อในปี 2020 บริษัทยังได้สมัครซื้อหุ้น PWM 5.72% และได้รับสิทธิ์ในการซื้อผลิตภัณฑ์ลิเธียม ซีเซียม และแทนทาลัมทั้งหมดของโครงการ Case Lakeอย่างไรก็ตาม ปีที่แล้วแคนาดากำหนดให้บริษัทลิเธียมของจีนสามแห่งขายหรือถอนหุ้นในบริษัทเหมืองแร่ลิเธียมของแคนาดาภายใน 90 วัน โดยอ้างถึงเหตุผลด้านความมั่นคงของชาติ
ก่อนหน้านี้ ออสเตรเลียได้ปฏิเสธแผนการของบริษัทจีนที่จะซื้อหุ้น 15% ใน Lynas ซึ่งเป็นผู้ผลิตแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียนอกเหนือจากการผลิตแร่หายากแล้ว ออสเตรเลียยังมีสิทธิ์ในการพัฒนาเหมืองซินแคลร์อีกด้วยอย่างไรก็ตาม ซีเซียมโกเมนที่พัฒนาขึ้นในระยะแรกของเหมืองซินแคลร์นั้นถูกซื้อกิจการโดยบริษัทต่างประเทศ CabotSF ที่บริษัทจีนได้มา
พื้นที่ขุด Bikita เป็นแหล่งแร่เพกมาไทต์ลิเธียม-ซีเซียม-แทนทาลัมที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา และมีปริมาณสำรองทรัพยากรซีเซียมโกเมนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก โดยมีเกรดซีเซียมออกไซด์เฉลี่ยอยู่ที่ 11.5%บริษัทจีนรายนี้ซื้อหุ้นร้อยละ 51 ในเหมืองจากบริษัทในออสเตรเลียด้วยมูลค่า 165 ล้านดอลลาร์ และวางแผนที่จะเพิ่มกำลังการผลิตลิเธียมเข้มข้นเป็น 180,000 ตันต่อปีในปีต่อๆ ไป
การมีส่วนร่วมและการแข่งขันของแคนาดาและสหรัฐอเมริกาในเหมือง Tanco
ทั้งแคนาดาและสหรัฐอเมริกาเป็นสมาชิกของ "Five Eyes Alliance" และมีความสัมพันธ์ทางการเมืองและการทหารที่ใกล้ชิดดังนั้น สหรัฐฯ จึงสามารถควบคุมการจัดหาทรัพยากรซีเซียมทั่วโลกหรือแทรกแซงผ่านพันธมิตรของตน ซึ่งก่อให้เกิดภัยคุกคามทางยุทธศาสตร์ต่อจีน
รัฐบาลแคนาดาได้ขึ้นบัญชีซีเซียมเป็นแร่ธาตุสำคัญ และได้นำเสนอมาตรการเชิงนโยบายหลายชุดเพื่อปกป้องและพัฒนาอุตสาหกรรมในท้องถิ่นตัวอย่างเช่น ในปี 2019 แคนาดาและสหรัฐอเมริกาลงนามข้อตกลงความร่วมมือด้านเหมืองแร่ที่สำคัญเพื่อส่งเสริมความร่วมมือระหว่างทั้งสองประเทศในเรื่องความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือของห่วงโซ่อุปทานของแร่ธาตุ เช่น ซีเซียมในปี 2020 แคนาดาและออสเตรเลียได้ลงนามในข้อตกลงที่คล้ายกันเพื่อร่วมกันต่อต้านอิทธิพลของจีนในตลาดแร่ทั่วโลกแคนาดายังสนับสนุนบริษัทพัฒนาและแปรรูปแร่ซีเซียมในท้องถิ่น เช่น PWM และ Cabot ผ่านการลงทุน เงินอุดหนุน และสิ่งจูงใจทางภาษี
ในฐานะผู้บริโภคซีเซียมรายใหญ่ที่สุดในโลก สหรัฐอเมริกายังให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อมูลค่าเชิงกลยุทธ์และความมั่นคงด้านอุปทานของซีเซียมในปี 2018 สหรัฐอเมริกากำหนดให้ซีเซียมเป็นหนึ่งในแร่ธาตุหลัก 35 ชนิด และรวบรวมรายงานเชิงกลยุทธ์เกี่ยวกับแร่ธาตุหลัก โดยเสนอชุดมาตรการเพื่อให้แน่ใจว่าซีเซียมและแร่ธาตุอื่นๆ มีปริมาณคงที่ในระยะยาว
รูปแบบและภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของทรัพยากรซีเซียมอื่นๆ ในประเทศจีน
นอกจากเหมือง Vikita แล้ว จีนยังมองหาโอกาสในการได้รับทรัพยากรซีเซียมในภูมิภาคอื่นๆ อีกด้วยตัวอย่างเช่น ในปี 2019 บริษัทจีนแห่งหนึ่งได้ลงนามข้อตกลงความร่วมมือกับบริษัทในเปรูเพื่อร่วมกันพัฒนาโครงการทะเลสาบเกลือทางตอนใต้ของเปรูที่มีองค์ประกอบต่างๆ เช่น ลิเธียม โพแทสเซียม โบรอน แมกนีเซียม สตรอนเทียม แคลเซียม โซเดียม และซีเซียมออกไซด์คาดว่าจะเป็นโรงงานผลิตลิเธียมที่ใหญ่เป็นอันดับสองในอเมริกาใต้
จีนกำลังเผชิญกับความยากลำบากและความท้าทายมากมายในการจัดสรรทรัพยากรซีเซียมทั่วโลก
ประการแรก ทรัพยากรซีเซียมทั่วโลกนั้นหายากและกระจัดกระจาย และเป็นเรื่องยากสำหรับจีนที่จะพบแหล่งสะสมซีเซียมขนาดใหญ่ คุณภาพสูง และต้นทุนต่ำประการที่สอง การแข่งขันระดับโลกสำหรับแร่ธาตุหลัก เช่น ซีเซียม กำลังทวีความรุนแรงมากขึ้น และจีนอาจเผชิญกับการแทรกแซงทางการเมืองและเศรษฐกิจ และอุปสรรคจากการทบทวนและจำกัดการลงทุนของบริษัทจีนในแคนาดา ออสเตรเลีย และประเทศอื่นๆประการที่สาม เทคโนโลยีการสกัดและการแปรรูปซีเซียมค่อนข้างซับซ้อนและมีราคาแพงจีนตอบสนองต่อสงครามแร่วิกฤตอย่างไร?
เพื่อปกป้องความมั่นคงของชาติและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของแหล่งแร่ที่สำคัญของจีน รัฐบาลจีนวางแผนที่จะใช้มาตรการตอบโต้เชิงรุกดังต่อไปนี้:
เสริมสร้างการสำรวจและพัฒนาทรัพยากรซีเซียมในโลก ค้นพบแหล่งสะสมซีเซียมใหม่ และปรับปรุงความพอเพียงและการกระจายทรัพยากรซีเซียม
เสริมสร้างการรีไซเคิลซีเซียม ปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้ซีเซียมและความเร็วในการหมุนเวียน และลดของเสียและมลพิษซีเซียม
เสริมสร้างการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมของซีเซียม พัฒนาวัสดุหรือเทคโนโลยีทดแทนซีเซียม และลดการพึ่งพาและการบริโภคซีเซียม
เสริมสร้างความร่วมมือและการแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศเกี่ยวกับซีเซียม สร้างกลไกการค้าและการลงทุนซีเซียมที่มั่นคงและยุติธรรมกับประเทศที่เกี่ยวข้อง และรักษาลำดับที่ดีของตลาดซีเซียมทั่วโลก